Olejki eteryczne, smaczne i aromatyczne

Olejki eteryczne są wtórnymi składnikami roślin – substancjami wytwarzanymi przez samą roślinę. Olejki eteryczne składają się głównie z tak zwanych terpenów, które przyciągają owady i odstraszają szkodniki. Ale dla nas równie interesujące: olejki eteryczne pachną aromatycznie i łatwo ulatniają się. Otrzymuje się je poprzez tłoczenie na zimno, destylację z parą wodną lub destylację na sucho. Wykorzystuje się do tego liście i kwiaty naturalnych ziół i przypraw.

Ludzie wydobywali olejki eteryczne od czasów prehistorycznych. Znaleziska archeologiczne dowodzą, że olejki eteryczne destylowano w Persji już w III tysiącleciu p.n.e. w celu uzyskania pachnącej wody. Później starożytni Grecy i Rzymianie również tworzyli perfumy wykorzystując m.in. zioła. Od XII wieku do Europy przybywało coraz więcej ziół i przypraw. Nie tylko z sąsiedniego regionu Morza Śródziemnego, ale także z Azji i Afryki. Z biegiem czasu rozwinął się ożywiony handel wieloma cudownie aromatycznymi roślinami i materiałami, który kwitnie dziś bardziej niż kiedykolwiek wcześniej.

Olejki eteryczne działają także antybakteryjnie, przeciwgrzybiczo i przeciwwirusowo. Wiedziały to już zakonnice europejskiego średniowiecza. Należała do nich na przykład Hildegarda von Bingen, która opracowała obszerny katalog zielarski obejmujący około 250 roślin. Do dziś część z nich wykorzystywana jest w naturopatii i współczesnej medycynie w celu łagodzenia chorób i dolegliwości.

Najpóźniej od XIX wieku zioła i przyprawy uważane są za źródło naturalnego aromatu w pełnym tego słowa znaczeniu. Na przykład anyż, kminek i goździki, ale także szałwia, tymianek i oregano są bardzo bogate w olejki eteryczne. Anetol, karwon, tymol, eugenol i limonen to tylko niektóre z lotnych składników. Jeśli zioła i przyprawy są starannie przetwarzane i przechowywane, zawarte w nich olejki eteryczne zostają prawie całkowicie zachowane. Dzięki temu ich aromaty wydobędą się z nich i nadadzą każdemu daniu cudownie aromatyczny smak. Które, nawiasem mówiąc, odbieramy retronosowo – za pomocą około 10 milionów komórek czuciowych węchowych w naszym gardle.