Эфирные масла: аромат, свойства и вкус

Эфирные масла — это вторичные растительные компоненты, вещества, производимые самим растением. Они состоят преимущественно из терпенов, которые обладают уникальной способностью привлекать насекомых и отпугивать вредителей. Однако для нас они интересны своим ароматом и лёгкостью испарения. Эти масла получают путём холодного прессования, дистилляции с водяным паром или сухой перегонки, используя листья и цветки натуральных трав и специй.

Эфирные масла использовались людьми с древнейших времён. Археологические данные свидетельствуют о том, что в III тысячелетии до нашей эры в Персии проводили процесс дистилляции для создания ароматической воды. Древние греки и римляне также наслаждались такими ароматами. С XII века в Европу стали поступать разнообразные травы и специи из разных регионов, включая Средиземноморье, Азию и Африку. Это положило начало активной торговле различными ароматическими растениями и материалами, которая сейчас процветает как никогда раньше.

Эфирные масла также обладают антибактериальными, противогрибковыми и противовирусными свойствами. Монахини европейского средневековья были знакомы с этим фактом. Например, Хильдегарда Бингенская составила полный каталог, содержащий около 250 растений. Некоторые из этих растений до сих пор используются в натуропатии и современной медицине для облегчения болезней и недомоганий.

С XIX века травы и специи считаются превосходными натуральными ароматизаторами. К примеру, анис, тмин и гвоздика, а также шалфей, тимьян и орегано содержат много эфирных масел. Среди летучих компонентов можно выделить анетол, карвон, тимол, эвгенол и лимонен. При правильной обработке и хранении трав и специй их эфирные масла сохраняются почти полностью. Благодаря этому они могут раскрыть свой аромат и придать блюдам неповторимый вкус. Кстати, мы чувствуем этот аромат ретроназально — с помощью примерно 10 миллионов обонятельных рецепторов в нашем горле.